Восточный Саян (северные и восточные районы Саянского нагорья) - один из самых красивых районов юга Сибири, граничащий с Монголией и расположенный вблизи географического центра Азии (центр Азии расположен в пос. Кызыл, Республика Тува.). Территория Саян, занимающая площадь около 250 тыс. кв.км, считается одной из наиболее труднопроходимых и малонаселенных в Сибири. Плотность населения здесь - менее 1 человека на 1 кв.км. В этом районе сосредоточены высочайшие вершины Восточного Саяна - гора Мунку-Сардык (3491 м), альпийские вершины Тункинских (3266 м) и Китойских (3215 м) гольцов. Самая высокая вершина Саянского нагорья расположена в Туве, перевал Танну-Ола, гора Мунгун-Тайга (гора Хелизар-Дубху-Ула), 3976 м. В бассейне верхнего течения Оки на высоте 2000-2200 м находится Центральное плоскогорье Восточного Саяна, образно названное выдающимся исследователем северо-восточной Сибири С.В.Обручевым (сыном знаменитого путешественника и ученого В.А.Обручева) "Тибетом в миниатюре". Со всех сторон - с севера, востока, запада и юга - на 1000 м возвышаются горные цепи, затрудняющие проникновение в долину и контакты окинцев с внешним миром.

Из-за изолированности этого района здесь сохранились виды животных, которые в бассейне озера Байкал практически исчезли: красный волк и снежный барс (ирбис), архар или аргали (горный баран), тувинский бобр и северный олень. Всего здесь известно 36 видов животных и 27 видов растений, занесенных в Красную книгу.

В юго-западном направлении тянется широкая долина с цепью озер, расположенных на высоте около 2000 м над уровнем моря. Озеро Ильчир, самое большое из них, протяженностью около 7 км и шириной до 500 м. Озеро богато рыбой. Западный берег озера сухой, восточный заболочен. По берегам озера растет лиственный лес, есть несколько летников и много рыбацких стоянок. Окрестности озера славятся высокогорными лугами, на которых пасутся многочисленные стада крупного рогатого скота. На юго-западе из озера вытекает р. Черный Иркут. Из Ильчира вблизи самой высокой горы Восточного Саяна Мунку-Сардык вытекает река Иркут (в переводе - "несущий воронки", "крутиться, вертеться"), которая имеет протяжённость 448 км. В верховье река стремительно протекает по узкому ущелью. В широкой Тункинской долине река успокаивается и, петляя, устремляется к Байкалу. Не доходя до озера 20 км, река круто поворачивает в горы, пробивая Зырказунское ущелье и ускоряя свое течение. Обычно от дома отдыха "Анчук" начинаются двух-, трехдневные сплавы до Иркутска. Берега представляют собой живописное чередование скальных утесов и густо заросших таежных склонов с песчаными пляжами на реке. Река течет по безлюдным местам среди живописных гор, густо поросших тайгой. Рано утром можно услышать рев маралов и увидеть на берегу зверя. Таежные берега богаты ягодой: брусникой, черникой, голубицей.

Тункинская долина

Эта долина является продолжением байкальской впадины. Она протянулась на 200 км, постепенно поднимаясь от 550 до 1200 м над уровнем моря и сужаясь от 30 до 20 км. Здесь Иркут принимает характер равнинной реки и часто образует петли, старицы. С севера долина ограничена высокими Тункинскими гольцами с резко выраженными альпийскими формами рельефа, а с юга - менее крутыми склонами Хамар-Дабана. В Тункинской долине проживает 29 тыс. человек, в т.ч. бурят 53%, русских 46%. Дорога до пос. Монды проходит по Тункинской долине.

Недалеко от с. Быстрое в верховьях р. Малая Быстрая раньше добывали лазурит. Месторождение этого камня было обнаружено в 1784 г. известным исследователем Сибири Э.Г.Лаксманом. Красивый поделочный лазуревый камень представляет собой непрозрачный минерал темно-синей окраски. Во всем мире известны только два таких месторождения: Бадахшанское в Афганистане и Малобыстринское у южного берега Байкала (2-е по значимости в мире), которые являются основными поставщиками высококачественного лазурита на мировой рынок. Индийский лазурит и чилийский малоценны.

В долине существует Тункинский национальный парк, образованный 27 мая 1991 г. Это первый в России опыт совмещения национального парка с границами всего административного района. Территория парка занимает Тункинскую долину и прилегающие к ней горные массивы Восточного Саяна и хребта Хамар-Дабан. 

Тункинская долина знаменита своими минеральными источниками. К числу наиболее известных относятся курорты на источниках Аршан, Нилова Пустынь, Жемчуг. Окрестности курорта "Аршан" очень живописны. Около источников стволы сосновой рощи по бурятскому обычаю сплошь обвязаны лентами материи. Вдоль дорожки к источнику летом много продавцов с лекарственными травами. Здесь можно приобрести сагаан-далю, золотой корень. Вблизи курорта (500 м вверх по тропе) находится каньон р. Кынгарга ("кынгарга" - в переводе "барабан"), недоступный летом, но зимой по нему можно совершить увлекательную экскурсию по замерзшей реке среди обледенелых скал. Сквозь лед видна стремительно текущая вода. Длина реки от истоков до устья более 27 км. Дно каньона выстлано отполированным водой мрамором розового и желтого цветов. Чуть выше (1 км по широкой тропе) можно увидеть мощный водопад высотой 5-6 м, перед падением которого перекинут мост, сюда легко совершить короткую экскурсию. К второму водопаду надо забираться дальше первого водопада по скалам по узкой и небезопасной для маленьких детей тропе метров 300. Второй водопад - это широкий каскад из нескольких каменистых ступеней, наибольшая из которых не превышает 3 м. Всего на Кынгарге насчитывается 12 водопадов, к ним можно пройти по тропе вдоль реки (11 км). Самые высокие водопады имеют падение около 10 м.

Вблизи Аршана сохранились следы вулканической деятельности, происходившей здесь 10-15 тысяч лет назад, в конце ледникового периода. Неподалеку от тракта, ведущего к Аршану, справа видны два небольших конуса потухших вулканов и несколько низких холмов из вулканических шлаков.

В 7 км от Аршана, западнее с. Уляборы, отчетливо виден поросший лесом вулкан Хара-Болдок, высотой 100-120 м, диаметр кратера 80-100 м. По форме этот вулкан представляет типичный конус с разорванным северным краем и состоит целиком из сильно пористых, губчатых базальтовых шлаков.

В 10 км северо-западнее курорта находятся Койморские озера, до них можно добраться через с. Тагаркай. Озера соединены между собой протоками, богаты рыбой и водоплавающей птицей. Берега болотисты, и проехать близко к ним можно только на лошадях.

В окрестностях пос. Тунка на песчаных холмах вдоль рек Ахалика и Тунка были найдены разнообразные каменные, бронзовые и железные орудия первобытного человека, черепки глиняной посуды, а также кости ископаемых животных: мамонта, носорога, первобытного быка.

НИЛОВСКИЙ БУДДИЙСКИЙ ДАЦАН. В 4 км выше по течению реки от курорта "Нилова Пустынь" в густом лесу на горе Холма-Ула расположен буддийский дацан. По древнему преданию, на этом месте приземлился мифический бог Хан Шаргай нойон, глава хаатов, восседающих на гребнях Саянских гор. В честь этого в 1867 г. был построен небольшой сруб для молитв. Впоследствии здесь были построены два деревянных дацана. Храмы никто не охраняет. Рассказывают, что однажды из дацана украли священные реликвии. Укравшие не смогли увезти их из долины: вся семья погибла в автомобильной аварии, а реликвии вернулись на свое место.

На территории этого дацана стоит вышка из длинного и гладкого бревна с круглой деревянной бочкой наверху. Такая конструкция не встречается больше ни в одном из дацанов Бурятии. Местные старожилы рассказывают, что, когда ламы обращали в буддизм местное население, они собрали всех шаманов в этом месте и убедили их принять буддийскую веру. Были сожжены все бубны и шаманские костюмы. В бочку положили священные реликвии и серебряные монеты и подняли наверх, чтобы Будда видел подарки. Песок на месте приземления Хан Шаргай нойона считается святым. Распространено мнение, что песок, взятый мужчиной, придает ему силу.

На 15 км дороги к поселку Хойто-Гол есть автомобильный отворот (примерно 15 км) направо к подножию Шумакского перевала, который ведет к началу тропы на Шумакские источники. В пос. Хойто-Гол (в переводе "Северная долина") можно посетить краеведческий музей, где посетителям расскажут об истории края. После присоединения Бурятии к России, чтобы охранять от набегов монголов территорию, на которой в XVI-XVII вв. люди не жили постоянно, от каждого бурятского рода из Аршана отправили по одной семье для организации заставы в пос. Хойто-Гол и южнее. Это были роды Бадархан, Хонгоодор, Шошоолог. Исторические свидетельства об этом событии можно найти в экспозиции музея.

После моста через р. Харагун, в 3 км от трассы на правом берегу р. Иркут, находятся широко известные среди местного населения целебные горячие источники и грязевые ванны. В 1954 г. в 1,5 км от пос. Жемчуг была пройдена скважина глубиной 1026 м. На глубинах 728-732 и 754-766 м была вскрыта метановая термальная вода. Радиоактивность 6 эман. В настоящее время скважина самоизливается с дебитом 8 л/сек. Температура воды 37-38 С. Здесь имеется общая душевая кабина, за пользование которой взимается символическая плата, и дикие грязевые ванны на берегу Иркута, вокруг которых летом находится много отдыхающих. Лечебные свойства воды источника, содержащей элементы стронция, лития, следы титана и молибдена, изучены слабо. Местное население рекомендует принимать душ не более 2-х раз в день по 10 мин. Считается, что вода помогает при болезнях суставов и нервов.

На въезде в пос. Кырен - районный центр Тункинской долины (проживает около 6000 человек), - справа чуть в стороне от дороги находится главный буддийский храм Тункинской долины. В 25 км от пос. Туран дорогу пересекает р. Далбай. В узкой долине по берегам реки обнаружены множественные выходы минеральной воды. Местное население называет их Далбай халун аршан. Вода источников используется для питья и для лечебных ванн.

Последний населенный пункт перед границей с Монголией - поселок Монды. Поселок расположен в широкой долине Иркута, откуда видны снежные вершины горы Мунку-Сардык. Выше поселка расположена астрофизическая обсерватория. За мостом через Иркут, слева от поселка расположена погранзастава и бензозаправочная станция. В пос. Монды до Октябрьской революции размещался Мондинский миссионерный стан, его задачей было распространение православия среди бурят и за озером Хубсугул, в стране дархатов. Около пос. Монды известны писаницы и петроглифы VII-XIV вв., сохранившиеся до наших дней.

Неподалеку от с. Монды, на границе с Монголией, располагается Саянская солнечная обсерватории Института солнечно-земной физики СО РАН, основанная в 1962 г. Проезжая по основному шоссе, можно видеть белые купола и павильоны причудливых очертаний. Там, на Часовых Сопках (высота 2000 м над уровнем моря), с помощью ряда телескопов проводятся наблюдения солнечной короны и поляризационные измерения, требующие высокой прозрачности земной атмосферы. На обсерватории и на горе Хулугайша (3000 м выше уровня моря) проводятся также регулярные автоматизированные измерения интенсивности космических лучей. Это место известно и специалистам, изучающим степень загрязнения земной атмосферы, как местный "эталон высочайшей чистоты воздуха". Саянская обсерватория оснащена тремя уникальными, солнечными инструментами: горизонтальный солнечный телескоп с магнитографом, внезатменный коронограф и солнечный телескоп оперативных прогнозов. На Саянской обсерватории находится один из крупнейших в России солнечных телескопов (с зеркалом 80 см, фокусное расстояние 20 м). Универсальный автоматизированный солнечный телескоп с комплексом магнитографов и спектрофотометров обеспечивает непрерывное слежение за Солнцем. По своим размерам и качеству, оптика телескопа является самой крупной в России, а сам АСТ находится в ряду крупных солнечных телескопов в мире. (Крупнейший в России солнечный телескоп - вакуумный телескоп с диаметром объектива 1 метр работает в Листвянке, на Байкальской астрофизической обсерватории ИСЗФ, а крупнейший в России телескоп для звездных наблюдений с 6-метровым зеркалом находится на Северном Кавказе, близ станицы Зеленчукская).

За пос. Монды дорога раздваивается. Налево дорога ведет к государственной границе с Монголией и к озеру Хубсугул (от бензозаправочной станции до границы 10 км), направо - вверх по долине р. Иркут в Окинский район. Автомобильная дорога из пос. Монды в пос. Орлик была проложена в конце 80-х гг. До этого времени переходы осуществлялись по знаменитой Окинской тропе. Особенно тяжело было продвигаться на безлесном плато в туман, дождь или пургу. Снежные бураны весной и осенью - обычное здесь явление. По старинному поверью бурят, человек неправедной жизни не может проникнуть через плато в Окинский район: его не пустят туда ненастье или же несчастный случай.

НУХУ-ДАБАН - перевал с Иркута в верховья р. Ока - получил свое название из-за известкового утеса со сквозной дырой, через которую проходила тропа (дословно "нуху" - дыра, "дабан" - перевал). Около арки на склоне горы сохранились древние рисунки и тибетские надписи. Эту арку можно увидеть, если подняться по старой окинской тропе на перевал.

По долине р. Белый Иркут и р. Мугувек (правый приток Белого Иркута) начинается маршрут на гору Мунку-Сардык. За мостом через Белый Иркут можно подняться от дороги метров на 100, и со скалы левого берега откроется перспектива этой горной долины. На 25 км установлена беседка в честь эжина перевала Нуху-Дабан. Весной здесь можно наблюдать отвесно падающий водопад. Примерно с 26-27 км, где дорога делает большую петлю и поднимается высоко над ущельем Иркута, открывается величественная горная панорама. Это единственное место, откуда во время подъема виден снежный массив Мунку-Сардык. Противоположный склон долины обрывается к ущелью Иркута мрачными скалами и грандиозными крупно-глыбовыми осыпями - "курумами". Дорога в этом месте была расширена в скалах, и отвалы представляют собой многотонную коллекцию мрамора разных цветов. После 28-30 км дорога снова вплотную приближается к руслу Иркута и идет параллельно с ним. Кромка дороги не имеет привычного ограждения или бетонного бордюра. Размытый край обрывается прямо в стремительный водный поток, в опасных местах просевшее полотно дороги ограждено стальными флажками. Отдельные участки дороги носят следы камнепадов: каменные глыбы можно встретить в самых неожиданных местах.

Перед Окинским плато Иркут образует широкую мелководную протоку с множеством почерневших валунов. В этом месте редкие ели уступают место мохово-лишайниковой каменистой тундре с редкими засохшими деревцами. Среди заболоченной горной тундры раскинулось большое озеро Урунгэ - Нур, откуда вытекает один из притоков Оки. Проезжая через эти места легко представить себя первопроходцем - настолько дикий и непривычный, для жителей равнин, вокруг природный ландшафт.

Название реки Оки произошло от бурятского слова аха - "старший", и связано с тем, что она является самой большой из рек, стекающих с Восточного Саяна в Ангару. Сойеты, коренные жители горной области бассейна реки Ока, называют реку Ок-хем - "стрела-река", "быстрая, как стрела". В долине р. Ока встречаются стада монгольских яков (по-монгольски "сарлык"), непривычных для нас крупных жвачных животных с длинной шерстью и большими рогами, характерных больше для Монголии и Тибета. Хозяйственное значение яка состоит в том, что он, вполне заменяя по продуктивности крупный рогатый скот, разводится в в высокогорных районах (2000 -3000 м, над уровнем моря), где обычный скот не разводится. Молоко яков употребляют в пищу. По качеству оно не уступает молоку коз и овец, верблюдиц и коров, отличаясь большим количеством жира. Преобладающая масть монгольского яка -черная, часто встречаются бурые и серые яки. Крепкое телосложение и хорошая покрытость волосяным покровом позволяют яку легко переносить суровые высокогорные условия. Взрослые быки имеют 123-128 см высоты и вес - 400-450 кг. Стада яков могут быстро перемещаться через таежную чащу, так что догнать их можно только на лошади.

Яки обитали в этой долине с древних времен. Рассказывают, что когда один из первых бурятских охотников в 1740-1750 гг., преследуя раненого изюбра, попал в Окинскую долину, его поразили богатство и красота этого края. Он увидел многочисленные дикие стада из 10-20 яков каждое, 40-50 изюбров одновременно. После его рассказов буряты направили туда семерых молодых охотников с наказом охранять богатство долины. Постепенно были основаны бурятские селения по всей Окинской долине. Сегодня в Окинском районе проживает 4800 человек. Коренные жители - сойоты (тувинцы по происхождению) - переняли бурятский язык и быт. Живущие сейчас в долине буряты и сойоты не утратили своих обычаев, сохранили основные формы кочевого уклада жизни скотоводов.

Из-за трудностей сообщения с пос. Кырен в 1940 г. было решено превратить с. Орлик в самостоятельный аймачный (районный) центр как равноудаленный от большинства селений в Окинской долине. Поселок протянулся по правому берегу реки Ока на несколько километров. За пос. Орлик, ниже по течению Оки, справа от дороги в лесу выстроен новый буддийский дацан, работающий когда в него приезжают ламы.

С Окинским районом тесно связано имя мифического Абай Гэсэр Богдо-хана, о легендарных подвигах которого сложено великое сказание, улигер "Абай Гэсэр". Согласно сказанию, в этих землях произошло сражение Гэсэра с главным его противником Гал-Дулмэ-ханом, поэтому край еще называют "Землей Гэсэра". "ГЭСЭРИАДА" - национальный эпос, эпический цикл устных и письменных сказаний о Гэсэр-хане в Центральной и Восточной Азии (полное название - "Повесть о Гэсэр-хане, владыке десяти стран света"). Окончательно сложился в XVI-XVII вв. Известны тибетские, монгольские, бурятские и калмыцкие варианты. В 1995 г. вся Бурятия широко отмечала 1000-летие бурятского героического эпоса Гэсэр.

О мифических подвигах этого богатыря напоминают многочисленные легенды и местные названия природных достопримечательностей. Из долины видна священная гора Хан-Ула, на вершине которой лежит гладкий 20-метровый камень. Его называют "окаменелый меч Гэсэра". На подъезде к с. Хужир, справа от дороги, на вершине лесистой сопки хорошо видна одинокая крупная скала Тураг-Шулуун ("Великан-камень") - это "седло Гэсэра". Отсюда, согласно преданию, Гэсэр наблюдал за вражеским войском. На северо-западной стороне долины под священной вершиной Улаан-Шулуун Хайрхан ("Красный камень") видно "красное окаменелое пятно крови Гэсэра, пролитой им во время схватки с главным своим противником - Гал Дулмэ-ханом". Застывшие лавовые потоки в долине вулканов именуются развалинами дворца Гал Дулмэ-хана - хана "огненного царства". И наконец, на въезде в Хужир стоит храм-беседка Гэсэра, построенный в 1995 г. в честь 1000-летия эпоса "Гэсэр".

В с. Хужир 75 дворов, в них проживают исключительно буряты (около 260 чел.). В Хужирской долине можно нанять проводника с вьючными лошадьми и совершить путешествие в совершенно безлюдные уголки Восточного Саяна. К числу наиболее увлекательных относятся маршруты к потухшим вулканам Кропоткина (высота вулкана над лавовым полем - 110 м, диаметр кратера - около 210 м, глубина кратерной воронки - 60 м, диаметр ее днища - 26 м) и Перетолчина (высота - около 110 м, диаметр кратера - 140 м, глубина - 30 м), к пику Топографов (3044 м), на источники Хойто-Гол и озеро Хара-Нур.

Хужирская долина находится в Окинском районе и поражает своей красотой. Со всех сторон окруженная горами, она представляет, оторванный от цивилизации, замкнутый мир хорошо сохранившейся дикой природы. В долине можно наблюдать жизнь пернатых хищников. Местные жители говорят, что орлы стали появляться два года назад, вероятнее всего из Монголии. Рассказывают о птенце орла, которого принес в долину одинокий чабан, вырастил его и отпустил на волю. Когда чабан умер, на кошару стал прилетать крупный орел, а с ним появились и другие орлы. Сейчас не редкость видеть одновременно по 6-7 орлов, парящих над долиной в одном месте. В верховьях реки Сенца обитает снежный барс или ирбис, относящийся к редкому малочисленному виду хищников, находящийся под угрозой исчезновения.

Перед мостом через р. Жом-Болок рядом с дорогой можно увидеть поля застывшей лавы, представляющие собой хаотично вздыбленные почерневшие окаменелые древние базальты с пористой структурой. При излиянии базальтовых лав образовались лавовые потоки, заполнившие древнюю ледниковую долину р. Жом-Болок. Базальтовые плиты легко ломаются от удара ногой, поэтому двигаться по лавовому полю надо с осторожностью. Такие поля можно встретить по всей долине р. Жом-Болок, их хорошо видно среди леса, когда дорога поднимается выше.

Недалеко от дороги ровная степь внезапно обрывается отвесным уступом к р. Ока. С этого базальтового уступа высотой около 20 м низвергается в круглый провал диаметром примерно 40 м ручей Булун (Малый Жом-Болок), ответвляющийся от р. Жом-Болок. В центре провала растут ели, макушками не доставая до его края. В месте падения водопада образовалось небольшое озеро, из которого вода спокойно вытекает в р. Ока. С правой стороны, если смотреть вниз по течению ручья, есть не очень заметная тропинка, по которой можно спуститься на берег Оки и пройти к водопаду. Скальные стены непрерывно обваливаются, поэтому не рекомендуется стоять под нависающими скалами, особенно под водопадом.

От водопада до устья р. Жом-Болок (2 км) можно пройти по краю черного базальтового уступа над р. Ока с фотоаппаратом в руках. Можно также проехать по едва заметной лесной дороге с острыми базальтовыми камнями до устья р. Жом-Болок и с высоких скал полюбоваться укромным песчаным пляжем внизу. Места привлекают своей чистотой и нетронутостью человеком.

Путешествие по Саянвм можно порекомендовать для настоящих любителей дикой природы. В отличие от Малого моря на высокогорном плато Окинского района туристы пока большая редкость. Живописные природные ландшафты вдоль единственной автомобильной дороги в долине р. Ока не испорчены стоянками и следами пребывания человека. Горный рельеф и болотистая высокогорная тундра часто не дают возможность свернуть с основной дороги. Природа здесь сурова и сохранила свой первозданный облик. "Древнее темя Азии" - так называют эту землю.

Взято из книги С.Волкова "Вокруг Байкала"